« Le rallye, ma vie, ma passion »

Daniel Elena © Photo Monaco Hebdo.

Pour son retour sur ses terres natales, Daniel Elena n’a pas raté ses retrouvailles avec le peuple monégasque. Le co-pilote de Sébastien Loeb s’est une nouvelle fois imposé pour la 80^ème édition du rallye de Monte Carlo.

Propos recueillis par Romain Chardan.

Monaco Hebdo : Qu’avez vous ressenti pour ce retour au rallye de Monte Carlo ?
Daniel Elena : Je ne l’ai jamais vraiment arrêté. Même s’il n’était plus au programme en WRC depuis trois saisons, je l’ai quand même fait en IRC l’an dernier, juste pour le plaisir. Cette année, c’était plus dans le cadre du travail puisqu’il a fait son retour en WRC. C’est là qu’il a sa place de toute manière. Après, l’émotion ressentie, dans le cœur, c’était génial. Surtout qu’il y avait beaucoup de spectateurs, l’ambiance était top.

M.H. : Qu’est-ce qui vous plait le plus dans ce rallye ?
D.E. : La mixité des terrains. A la différence des autres rallyes, ici on a tout. Les spéciales peuvent être sèches, mouillées, sur neige, sur glace, d’autant plus que cette année on a tout eu (rires).

M.H. : Quelle a été votre spéciale préférée ?
D.E. : Celle du Turini. Le passage de nuit était magique. Il y avait beaucoup de monde présent, avec des feux d’artifices et des fumigènes. Il y avait tellement de lumière qu’on aurait pu éteindre les phares. Les odeurs présentes aussi, avec les feux, les barbecues, j’ai même senti une odeur de pizza à un moment. D’ailleurs, ça m’a donné faim, j’avais envie de manger en pleine course (rires).

M.H. : Après tant de victoires et d’années, le plaisir est-il toujours le même ?
D.E. : Vous savez, c’est ma passion depuis que je suis gamin. J’ai la chance d’en vivre, et on est peu nombreux dans ce cas là. Il doit y avoir cinq équipages qui touchent un salaire. Le plaisir est toujours intact, tant qu’on est dans la voiture et qu’on attaque, on se régale. On a beau être concentré, on ressent des sensations indescriptibles. C’est simple, ce qu’on éprouve dans une spéciale où on attaque, on ne peut pas le vivre ailleurs. Quand on prend moins de plaisir, c’est lorsqu’on doit gérer la course.

M.H. : Comment avez vous vécu l’arrêt du rallye en WRC pendant trois ans ?
D.E. : Une grande frustration. C’est un rallye mythique, le plus ancien du circuit. En temps normal, il marque l’ouverture du championnat. Je pense qu’il est impératif qu’il reste au programme, surtout qu’il propose, comme je le disais, une diversité de pistes qu’aucun autre rallye ne peut offrir.

M.H. : Quelle est la spécificité de votre rôle de co-pilote, ce qui le rend unique ?
D.E. : Déjà le règlement (rires). En Formule 1, le pilote est seul, tandis qu’en WRC, on doit être deux. Après, un co-pilote, on peut le changer, c’est plus facile que de trouver un très bon pilote. On se doit de toujours être au top. Même au bout de huit titres, on se remet toujours en question. Il faut aussi savoir rester zen. Ne pas céder à la « panique » est primordial.

M.H. : Comment définiriez-vous votre relation avec Sébastien Loeb ?
D.E. : On peut plus se voir (rires). Non plus sérieusement, dans la voiture on est pilote/co-pilote. C’est notre quinzième année de collaboration, on passe chaque année entre deux cents et deux cents cinquante jours par an ensemble. On a fait toute notre carrière et on a tout gagné dans notre duo. On a débuté de rien pour en arriver là où on en est aujourd’hui. Mais dans la vie, on est potes tout simplement.