Le Monte-Carlo reste amateur

« On a privilégié à nouveau l’Ardèche, avec le fameux Burzet. » Christian Tornatore, commissaire général adjoint à l’automobile club de Monaco (ACM). © Photo Archives ACM - Jo Lillini.

En janvier, à l’occasion de sa 79^ème édition, le rallye Monte-Carlo fêtera le centième anniversaire de sa création. Toujours en jouant la carte amateur avec l’IRC, même si certains pros seront là. Notamment le champion du monde monégasque, Daniel Elena. Mais sans Sébastien Loeb.

On n’était plus en phase avec la fédération internationale qui nous proposait de faire un rallye qui ressemble à tous les autres. C’est-à-dire avec un parcours qui rayonne en étoile à partir d’un centre et d’un parc d’assistance. Ce qui, pour nous, ne ressemble plus à une véritable course. Car ça serait aller vers une uniformisation des rallyes. » Christian Tornatore, commissaire général adjoint à l’automobile club de Monaco (ACM), explique pourquoi le Monte-Carlo n’est plus une manche du championnat du monde World rally championship (WRC) depuis 2009. Et pourquoi cette course mythique a rejoint l’Intercontinental rally challenge (IRC), une compétition créée par Eurosport qui est surtout tournée vers les amateurs, même si elle est ouverte aux pros. « En WRC, on avait beaucoup de contraintes. Exemple : on nous interdisait de rouler de nuit. Et on nous interdisait aussi de faire des épreuves spéciales de plus de 400 km. Bref, ça ne nous convenait plus. Du coup, on a décidé de se tourner vers l’IRC. »

12 heures de direct sur Eurosport

Résultat, pour le 100^ème anniversaire du Monte-Carlo créé en 1911, cette course bénéficiera d’une exposition médiatique généreuse, avec 12 heures de retransmission en direct sur Eurosport 1 (en français) et Eurosport 2 (en anglais). A noter que, pour des raisons techniques, seule l’étape Montauban sur l’Ouvèze-Eygalayes, le 21 janvier, ne sera pas diffusée.

Anniversaire oblige, l’ACM a décidé de faire un cadeau en offrant les 3 000 euros d’inscription aux 100 premiers amateurs inscrits. Un manque à gagner de 300 000 euros justifié selon Tornatore : « C’est surtout un effet d’annonce. Car l’inscription représente 5 à 10 % du budget total à prévoir pour participer au Monte-Carlo. Souvent les amateurs doivent aussi payer la location de la voiture qu’ils n’ont pas les moyens de s’acheter. Mais aussi les pneus, l’assistance, le logement, les pièces détachées… » Ce qui explique que, parmi les prix à gagner, 25 trains de pneus seront offerts par Michelin aux 25 premiers amateurs au classement général.

En tout cas, le Monte-Carlo 2011 accueillera Proton (l’équivalent de Mitsubishi en Malaisie), Peugeot, Skoda et Abarth qui fera son retour. Sans oublier Ford, qui avait gagné l’édition 2010. Mais aussi Citroën, même si ça sera de manière officieuse. « On devrait pouvoir voir pour la première fois des Citroën DS 3, même si elles ne seront homologuées qu’en janvier », confie Tornatore.

Et l’ACM qui visait 100 inscrits pour ce 100^ème anniversaire devrait dépasser sans problème cet objectif. D’ailleurs, 15 jours après le début des inscriptions qui seront bouclées début décembre, 140 demandes étaient déjà arrivées. « On est limité, notamment par les contraintes liées à la retransmission à la télé, explique Tornatore. Car si on accepte 200 voitures, ça représente près de 4 heures de retransmission. Mais le vrai problème, c’est qu’il faut aussi de la place. Car il faut 1 hectare pour 100 voitures. Donc 200 voitures, c’est 2 hectares. Où trouver 2 hectares à Monaco pour faire un parc d’assistance ? »

« Loeb en spectateur ? »

Quant au départ, il sera donné le mercredi 19 janvier de Valence. Avec, dès le début, un retour sur des lieux mythiques : Le Moulinon-Antraigues, Burzet et Saint-Bonnet-le-Froid. « On a privilégié à nouveau l’Ardèche, avec le fameux Burzet, dans sa version longue, ajoute Tornatore. En fait, on a essayé de retrouver les épreuves d’il y a une trentaine d’année. Avec notamment un Burzet-Saint-Martial de plus de 41 km. Et un Moulinon-Antraigues qu’on n’a plus vu depuis au moins 25 ans. Sans oublier la neige presque garantie à Saint-Bonnet-le-Froid. » Ensuite, direction Saint-Jean-en-Royans le 20 janvier. Puis, le col du Turini sera bien sûr au programme, le 21 janvier, dans le cadre du traditionnel parcours entre Moulinet-La Bollène-Vésubie.

Parmi les pros, il faut noter la présence du champion du monde monégasque, Daniel Elena, qui a confirmé sa présence à Monaco Hebdo : « Je ne pouvais pas ne pas être présent. » Sauf que cette fois, Elena ne sera pas aux côtés de Sébastien Loeb, qui ne participera pas à ce Monte-Carlo. « Elena pilotera, explique Tornatore. Avec pour co-pilote le Monégasque Olivier Campana, son copain de toujours. » Toujours parmi les pros, on parle de Philippe Bugalski. Mais aussi du Finlandais Mikko Hirvonen. Il faut dire que ce pilote Ford s’était imposé l’an dernier à Monaco, au volant d’une Ford Fiesta S2000. Alors qu’une rumeur évoque aussi la présence du pilote de F1 Robert Kubica. A noter aussi que d’anciens pilotes qui avaient arrêté de rouler, seront aussi là. Notamment Michel Bonfils ou Paul Gardere.

Seul regret, l’absence du champion du monde WRC, Sébastien Loeb. « Déontologiquement, il ne peut pas être là, soupire Tornatore. Car il a un contrat qui l’oblige à courir en WRC. Donc il ne peut pas s’aligner en IRC. Mais il sera peut-être là en spectateur ? » Rien de sûr pour l’instant.

Une certitude, le Monte-Carlo semble désormais bien installé en IRC. Ce que confirme Tornatore : « Pour l’instant, tant que la série IRC-Eurosport avec toutes ses retombées médiatiques nous convient, le Monte-Carlo ne retournera pas en WRC. » Un championnat IRC 2011 avec 12 épreuves et qui se terminera le 3 novembre, avec le rallye de Chypre.

Le Monte-Carlo au patrimoine vivant de Monaco ?

C’est la proposition lancée par l’élue Union nationale pour l’avenir de Monaco (Unam), Michèle Dittlot, pendant les séances budgétaires du conseil national, mi-octobre : « J’ai déposé une proposition de loi sur la protection du patrimoine alors que j’étais présidente de la commission en avril. Et j’espère bien que cette proposition deviendra bientôt un projet de loi qui pourra être voté. Car j’ai proposé qu’à l’occasion du 100^ème anniversaire du rallye de Monte-Carlo, le ministre d’Etat, Michel Roger, l’inscrive au patrimoine vivant de Monaco. » Cette élue estime que ce rallye est « le plus mythique » et donc « le plus connu. » Du coup, elle n’hésitera à poser à nouveau la question au ministre à l’occasion du vote du budget primitif.